UNIBET

V 70. a začiatkom 80. rokov, keď bol anglický kriket sužovaný pravidelnými krízami a hlbokými nevoľnosťami, ktoré boli vyvážené príležitostnou chvíľou nehoráznej slávy, vlastenecké srdcia potešil jeden pohľad: Bob Willis – všetkých 6 stôp 6 palcov – nabíjanie smerom k pahýľom.

Willis, ktorý zomrel na rakovinu vo veku 70 rokov, bol najlepším anglickým rýchlym nadhadzovačom svojej generácie a zároveň najvernejším. Keď ostatní prebehli, najskôr si zahrali na konkurenčnom okruhu Kerry Packera a potom, aby potešili zakázaných bielych Juhoafričanov, bol tam dobrý ol ‘Bob, kedykoľvek ho nohy niesli.

Jeho apoteóza sa objavila v Headingley v roku 1981, ktorý akosi zostáva (napriek konkurenčným tvrdeniam Edgbastonu 2005 a Headingley 2019) najzvučnejším zo všetkých anglických testov.Tento zápas si najlepšie pamätá odpaľovanie Iana Bothama, ale bol to Willis, ktorý dosiahol skutočne neuveriteľné: keďže Austrália potrebovala na víťazstvo iba 130, vbehol dovnútra, oči mu plakali, znovu a znovu, vybíjali ich za 111 a skončili s ôsmimi bránkami pre 43. Facebook Twitter Pinterest Bob Willis, stred, s Ianom Bothamom, vľavo a Mike Brearley v roku 1979. Fotografia: Adrian Murrell / Getty Images

Nikdy nebol taký iný deň – nemohol byť. Willis však zostal v jadre hry pre neskoršiu časť jeho života ako komentátor Sky. Posledné vystúpenie v éteri absolvoval v septembri.

Narodil sa v Sunderlande Tedovi Willisovi a jeho manželke, Anne (rodená Huntingtonová), ktorá sa presťahovala na juh do Surrey, keď sa Ted stal subdodávateľom rozhlasu a potom výkonným spravodajcom v BBC.Bob išiel na kráľovské gymnázium v ​​Guildforde, ktoré bolo vtedajšou štátnou školou. Vyrastal na nekonečnom krikete vo svojej záhrade a na miestnom rekreačnom ihrisku so svojím starším bratom Davidom.

Objavil tiež 60. roky, keď mu narástli vlasy a pridal si Dylana ako ďalšie druhé meno. Vysielateľ Christopher Martin-Jenkins sa mu krátko postavil pred klubový kriket: nazval ho „klamne trápne vyzerajúcim mladým fazuľovitým mopom, mlčiacim, tichým a podlým“. Facebook Twitter Pinterest Bob Willis a John Major na Ováli v roku 2007. Fotografia: Richard Saker / The Observer

Willis debutoval pre Surrey v roku 1969, do novembra 1970 sa však ani zďaleka nepodobal pravidelnému prvákovi. .Zrazu, vo veku 21 rokov a očakával, že bude zimovať pri udržiavaní bránky pre futbalový tím Corinthian-Casuals, ho zavolali do Austrálie ako náhradu. Kapitán Anglicka Ray Illingworth nikdy nevidel hrať Willisa, ale povedal, že chce niekoho strašidelného, ​​i keď svojvoľného, ​​a surreyský pálkar John Edrich mu povedal, že tým mužom bol Willis.

Nebolo ich osem za 43 alebo čokoľvek podobné, ale zahral štyri testy, v priečkach bowlingových priemerov skončil na druhom mieste, chytil niekoľko pekných úlovkov, pomohol znovu získať popol a svojou mladistvou chuťou všeobecne urobil dobrý dojem. V tíme sukovitých starých profesionálov, ktorí čoskoro dostali prezývku Dad’s Army, Bob a jeho divoké vlasy aspoň dodávali moderný dojem.

Jeho pokrok však nikdy nebol plynulý. To bola doslova pravda: jeho nájazd podľa Franka Keatinga pripomínal postup Stephenson’s Rocket.Alebo možno starožitný dvojplošník, ktorý sa snaží vzlietnuť v víchrici. Alebo hus, ktorá robí to isté. A „Goose“ bola prezývka, ktorá sa zasekla.

Platilo to aj z hľadiska kariéry: Geoff Arnold a Robin Jackman boli pred Willisom v poradí surreyových hierarchií a hierarchia si myslela, že by mal zmeniť svoju akciu niečo klasickejšie. Takže dlho predtým, ako sa takéto pohyby stali rutinou, zvýšil sa a odišiel do Warwickshire. Jeho predčasný príchod do anglického tímu však bol ilúziou: jeho testovacie vystúpenia boli viac ako päť rokov prerušované a nepresvedčivé a čelil neustálemu boju proti opotrebovaniu. Facebook Twitter Pinterest Bob Willis oslavuje, že je popredným hráčom bránky v sérii Ashes Test z roku 1977.Fotografie: Getty Images / Hulton Archive

Na turné po Indii v rokoch 1976-77, kedy by sa dalo čakať na posledné miesto na Zemi, by sa dalo čakať, že prekvitá rýchly bowler, sa všetko splnilo. Narovnal beh, v dvoch testoch roztrhol Indiu a Wisden ho vyhlásil za „nadhadzovača skutočného tempa a nespochybniteľnej triedy“. Nasledujúce leto, keď Anglicko opäť získalo popol, bol Willis ešte dominantnejší s 27 bránkami v piatich testoch.

Stále existovala určitá krehkosť – tela, mysle a techniky.Ale Mike Brearley, ktorý teraz vo funkcii kapitána Anglicka nahradil Tonyho Greiga, bol veľkým obdivovateľom. “Bol rýchly, nepohodlný, bol schopný prihrať loptu dovnútra svojim prirodzeným zásahom a lopta sa občas držala a išla inou stranou od švu,” uviedol.

Willis sa neustále snažil zlepšovať tiež a uvidel hypnoterapeuta zo Sydney, ktorý mu pomohol pracovať na výdrži behom na dlhé trate. “Myslím, že mu to vyhovovalo, keď som ho dostal do zóny,” uviedol Brearley, ktorý si tiež všimol, že Willis sa ukázal ako hlavný vplyv, keď bol v roku 1978 povýšený na vicekapitána. “Bol to skvelý tímový muž, vášnivý a netrpezlivý k ľahkomyseľnosti.” alebo uvoľnenosť. Ak niekto neťahal svoju váhu, trval na tom: ‚Malo by sa im to povedať‘. “

Potom nasledoval ďalší pokles a na turné po Západnej Indii v rokoch 1980-81 musel Willis odletieť domov.Nohy išli, zdá sa to natrvalo, a Guardian navrhol: „Môže to byť koniec nerovnomernej, ale často vzrušujúcej testovacej kariéry.“ Existovali obavy o jeho zdravie, aj keď v to úžasné ráno v Headingley označil svoj rozbeh o päť mesiacov neskôr. Facebook Twitter Pinterest Tím komentujúcich oblohy, zľava: David Gower, Nasser Hussain, Bob Willis a Ian Botham v roku 2004. Fotografia: Tom Shaw / Getty Images

Willis bol v skutočnosti stále na ceste nahor . O rok neskôr bol povýšený na kapitána, napriek konvenčnej múdrosti nevymenovať do tejto úlohy štrajkujúcich kotlebovcov. Na spôsob predchádzajúceho Bothamovho pôsobenia to nebola katastrofa, ale „zóna“ nie je miestom pre kapitána a v teréne sa Willis’s England často javil ako autopilot.Bol tiež zodpovedný – zjavne Bothamom – za bizarné rozhodnutie nechať Austráliu najskôr páliť v Adelaide v roku 1982, čo veľmi stratilo popol, ktorý tak ťažko získal len pred 18 mesiacmi.

Po 90 testoch a vtedajšom rekorde 325 bránok za Anglicko odišiel do dôchodku ako hráč v roku 1984, v roku, keď sa narodila jeho dcéra Katie-Anne. Jeho manželstvo s Juliet Smail sa rozpadlo a v roku 2005 sa oženil s Lauren Clarkovou. Ako tréner Anglicka došlo na turné v Západnej Indii v rokoch 1985-86 k krátkemu, nešťastnému pôsobeniu. Potom sa stal predsedom Národného športového klubu, starej boxerskej inštitúcie, ktorú Bob a David premenili na organizáciu akcií a pohostinstiev.Začal sa baviť aj televíznym komentárom; Skyovi sa jeho práca páčila a udržiavala ho až do poslednej choroby.

Jeho štýl vysielania bol všedný a nie podľa vkusu každého. Počas testu v Lahore sa nedopatrením vydal okolo hranice a fanúšikovia Barmy Army of England ho privítali so skandovaním: „Boring Bob, Boring Bob, Boring Bobby Willis!“

Ale on bol priamym komentárom a zostal súčasťou hlavného komentátorského tímu Sky takmer 20 rokov predtým, ako sa stiahol k funkcii pozápasovej analýzy, The Debate, formát, ktorý mu dobre vyhovoval: mohol produkovať chradnúce pády a množstvo plánov na reformu kriketu kraja .Dlhšie od kriketu ho vyspelosť viedla k opere a od Boba Dylana.

Vždy bol zaujímavou, rozsiahlou a mierne melancholickou postavou a dokonca aj ten spev Armády Barmy bol sfarbený náklonnosťou. Bob bol skutočným synom hry a kriketu bude chýbať.

Po ňom zostali Lauren, Katie-Anne, vnuk, Jack, David a jeho sestra Ann.